В органической химии парафинами называются предельные углеводороды алифатического ряда, имеющие формулу С_nН_2n+2 , где n≥1. В технике термин «парафины» используется для обозначения концентратов предельных углеводородов преимущественно нормального строения (от С₉ до С₄₀), выделенных из нефти или из каких-либо других продуктов, например озокерита. В зависимости от фракционного состава, температур плавления и кристаллической структуры парафины подразделяются на жидкие (t_пл ≤27°С), твердые парафины (t_пл = 28-70°С) и микрокристаллические (t_пл > 60-80°С) – церезины. По степени очистки парафины (церезины) делятся на гачи (петролатумы), содержащие до 30% масла; неочищенные парафины (церезины) с содержанием масла до 6%; очищенные и высокоочищенные парафины (церезины).

В России для производства неочищенных твердых парафинов применяется технология обезмасливания гачей, полученных при депарафинизации масел смесью кетона, бензола и толуола. Неочищенные парафины подвергаются затем облагораживанию с применением адсорбционной или гидрогенизационной доочистки.